В прелюдии (увертюре) к «Кармен» контрастно сопоставляются образы ликующей,
солнечно озаренной жизни и трагической судьбы Кармен.
Этим предопределено все развитие оперы.
Главная тема прелюдии:
и тема ее средней части:
обладают не только значительным своеобразием, но и некоторыми
общими чертами: обе они выдержаны в духе марша — оживленного, бурлящего,
искрометного и сдержанного, торжественного, с героическим оттенком.
В дальнейшем главная тема прелюдии звучит в финале, во время шествия участников
циркового представления, тема средней части — в популярной арии тореадора
из второго акта и в финале оперы.
После тревожной паузы в медленном темпе вступает трагическая тема судьбы
Кармен:
Она ширится, растет и, достигнув кульминации, обрывается на напряженном аккорде.