Вильяму Гершелю принадлежит немало славных открытий в области астрономии. За свою долгую жизнь этот ученый прославился открытием планеты Уран, спутников Сатурна, выдвинул гипотезу о так называемых «сдвоенных звездах».
Но Гершель, придворный астроном английского короля Георга III, был не только ученым, но и известным в свое время композитором. Он родился и воспитывался в музыкальной семье. Его отец, ганноверский музыкант, хотел, чтобы сын остался верен семейной традиции и обучал Вильгельма (таково было имя будущего композитора на его родине — в Германии) игре на виолончели. Затем юноша стал военным музыкантом; с 1752 года он был участником оркестра Ганноверского гвардейского полка. С этим полком Гершель прибыл в 1755 году в Англию и обосновался здесь. Долгое время он оставался верен музыке, служил церковным органистом в Галифаксе и Бэте, сочинял музыку — оркестровые произведения и песни.
Однако с каждым годом его все больше увлекала астрономия. С помощью сконструированного им большого телескопа он открыл в 1781 году комету, которая, как вскоре выяснилось, оказалась планетой Уран. Эта заслуга принесла ему должность королевского астронома, а позднее и докторскую степень в Оксфорде.
Музыка была забыта. И впоследствии, уже после смерти великого астронома, имя Гершеля заняло почетное место в истории науки, но не в истории музыки. Между тем, сравнительно недавно именно композиторское творчество Гершеля привлекло к себе внимание. В Корнельском университете (США) проходил X Международный конгресс по истории естествознания. В честь этого события был организован торжественный концерт. Дирижер и композитор Карел Хуза решил найти подходящее для такого случая редкое произведение. Его выбор остановился на Струнной симфонии до мажор Вильяма Гершеля.
Успех превзошел ожидания: критики отмечали, что ценность этой музыки выходит за рамки чисто исторической, что симфония Гершеля написана на уровне высших достижений инструментальной музыки его эпохи. Так что Гершель-ученый через полтораста лет после своей кончины заставил вспомнить и о Гершеле-композиторе.