Эта опера посвящена композитором жене Надежде Николаевне Пургольд, которая посоветовала Римскому-Корсакову обратиться к гоголевскому произведению. «Я с детства своего обожал «Вечера на хуторе», и «Майская ночь» нравилась мне чуть ли не преимущественно перед всеми повестями этого цикла. Жена моя, еще будучи моей невестой, часто уговаривала меня написать когда-нибудь оперу на этот сюжет. Мы вместе с ней читали эту повесть в день, когда я сделал ей предложение. С тех пор мысль о «Майской ночи» не покидала меня.»
Либретто по повести Гоголя написал сам композитор, стремившийся не только последовательно воспроизвести содержание литературного первоисточника, но и сохранить по возможности колорит гоголевского диалога. Для этой повести великого русского писателя, как и для многих других его сочинений, характерно сочетание удивительно точных бытовых зарисовок с миром фантастики, сказок, народных поверий. Такое сочетание оказалось очень близким творческой натуре композитора. Оно характерно и для «Майской ночи» и для многих последующих оперных сочинений Римского-Корсакова.
В «Майской ночи» Гоголя перед читателем возникает яркая панорама народной жизни, сочных народных характеров. Именно этим объясняется естественное обращение Римского-Корсакова к богатствам украинского песенного фольклора. Подлинные народные песни стали основой музыкального языка оперы; фольклорные интонации помогли композитору воссоздать колоритные образы действующих лиц: и лирических влюбленных —Ганны и Левко, и комических — Головы, Винокура, Свояченицы, Каленика, и, наконец, фантастических русалок. Вместе с тем каждый персонаж получил выпуклые индивидуальные характеристики. В этом сочинении Римский-Корсаков предстает уже как зрелый мастер, тонкий знаток музыкальной драматургии и оперного оркестра, смело развивающий глинкинские традиции. Как замечает исследователь творчества композитора А. Соловцов, эта опера «во многом определила самое направление оперного творчества Римского-Корсакова. Фантастика, мысль о борьбе добрых и злых сил,. тяготение к картинам старого народного быта, к обрядово-игровым сценам и песням — все это получило многообразное развитие в следующих операх автора «Майской ночи».
Впервые опера была поставлена 21 января 1880 года в петербургском Мариинском театре под управлением Э. Направника и завоевала большой успех. С тех пор началась сценическая жизнь «Майской ночи», которая продолжается и по сей день.
Календарь - В мире музыки - 1972г.