Первые песни Модеста Табачникова шли к слушателям по дорогам Великой Отечественной войны. Вернее сказать, не к слушателям, а к исполнителям. Потому что его мелодии, рождавшиеся в суровые годы, сразу же, порой без посредства профессиональных певцов, подхватывались теми, кому они были адресованы — воинами Советской Армии.
Впрочем, это не было началом его творческой деятельности. Несмотря на молодость — 27 лет — Табачников уже имел немалый творческий опыт.
С юных лет он участвовал в любительских оркестрах, потом учился в классе дирижирования Одесской консерватории, пробовал себя в разных жанрах. Несколько лет он был музыкальным руководителем театра «Мотор» в Одессе, заведовал музыкальной частью Одесской студии художественных фильмов, возглавлял эстрадные коллективы.
Война круто изменила его судьбу. 9 июля 1941 года одесская газета «Черноморская коммуна» напечатала одну из первых песен Табачникова, которая называлась так — «Я на фронт ухожу добровольцем». Это была, так сказать, строка собственной биографии. Композитор и сам попрощался с родным городом и уехал на фронт. Постепенно Табачников стал регулярно выступать перед своими фронтовыми товарищами, и все чаще в его выступлениях звучат собственные песни. Первой из них, завоевавшей широчайшую популярность на всех фронтах, да и в тылу, была песня на стихи старшего батальонного комиссара поэта Ильи Френкеля «Давай закурим». Она и сегодня входит в сокровищницу советского песенного искусства, согревает сердца ветеранов, напоминая им о славном боевом прошлом. «В промерзших блиндажах на Миусе пели ее. В горящем Новороссийске вспоминали Николаев. Обороняя Туапсе, защищали Одессу и наше право прийти туда», — вспоминал писатель Борис Горбатов.
Кто не знает прекрасной мелодии задушевной песни «Ты одессит, Мишка» на стихи В. Дыховичного, которую особенно полюбили, конечно, моряки-черноморцы. Песню Табачникова «Дон мой» пели легендарные казаки, «Летная застольная» пришлась по сердцу пилотам, лирическая песня «Мама» звучала в блокированном Ленинграде. А сам композитор стал музыкальным руководителем фронтового театра, с которым и прошел путь до победы.
Много лет минуло с той поры, но военные песни Табачникова по-прежнему живут с нами. И каждый год к ним присоединяются новые песни, число которых уже давно перешагнуло за триста. Песни эти, веселые и лирические, эстрадные и массовые, принесли композитору заслуженную популярность. Своеобразие и привлекательность лучшим песням Табачникова придает особая народная интонация юга нашей страны, где формировался талант композитора. Поэтому они, эти песни, звучат также неподдельно искренне и доходят до сердца так же легко, как народные.
В послевоенные годы композитор не ограничивает круг своих интересов только песенным жанром. Он постоянно работает в кино, пишет оперетты и эстрадные обозрения, музыку к постановкам радио и телевидения.