Музыка каждой страны на определенном этапе своего развития нуждается в появлении такого художника, чей талант позволил бы обобщить завоевания предшествующих поколений, претворить их, заложить основы для развития профессиональной музыкальной культуры. Для Греции таким композитором явился в первой половине нашего столетия Манолис Каломирис. Он стал основоположником национальной композиторской школы, первым композитором, произведения которого вышли за пределы своей родины.
Юные годы будущего композитора прошли в Афинах и Стамбуле, где он и получил первые уроки музыки. Так как в Греции тогда не было ни крупных музыкантов, ни солидных учебных заведений, он отправился затем в Вену и там окончил консерваторию у профессоров Штурма и Греденера. После этого Каломирис четыре года проработал педагогом фортепиано в Харькове, где близко познакомился с русской и украинской музыкой, навсегда полюбил ее и во многом сделал для себя образцом.
Вернувшись в 1910 году на родину, Каломирис развил бурную и разностороннюю деятельность, направленную на строительство национальной музыкальной культуры. Он занимается педагогикой, преподает молодым соотечественникам игру на фортепиано, теорию и композицию, а в 1926 году становится одним из основателей первой Национальной консерватории в Афинах и ее директором. Музыкант сотрудничает во многих газетах и журналах, энергично пропагандируя идею создания национальной музыки, призывая композиторов страны к объединению. Созданный в 1936 году Союз композиторов Греции избирает его своим председателем, а затем и почетным председателем.
Имя Каломириса пользовалось в Греции огромным почетом и любовью. И конечно, композитор прежде всего был обязан этим своей музыке, проникнутой духом греческого народного искусства, черпавшей темы и сюжеты в жизни родного народа, его истории. Обширно и разнообразно творческое наследие Манолиса Каломириса: три симфонии, пять монументальных музыкально-драматических произведений, несколько симфонических поэм, сюит и инструментальных концертов, камерные ансамбли, фортепианные и вокальные пьесы, педагогические сочинения. Лучшие страницы его музыки привлекают страстной экспрессивностью, красочностью и блеском оркестровки, мастерством музыкальной драматургии. Особой популярностью пользуются на родине композитора его героико-патриотические сочинения — Первая симфония, вдохновленная борьбой народа за свою независимость, симфонические поэмы «Корсар», «Манас-мятежник» и особенно «Смерть отважной», посвященная движению сопротивления в годы второй мировой войны. Свободолюбивым духом проникнуты и лучшие оперы Каломириса: «Кольцо матери», с успехом ставившееся в Греции еще в начале нашего века, «Строитель», «Утренняя заря», «Константин Палеолог».
Манолис Каломирис был большим другом нашей страны. В последние годы жизни он дважды приезжал в СССР, выступал за укрепление культурных связей между народами Греции и Советского Союза.